Radovljica zwischen Schokolade und Alchemie

Radovljica entdecken: Schokoladenmanufaktur Radolška Čokolada trifft auf Sloweniens größtes Apotheken- und Alchemiemuseum. Ein Nachmittag voller Geschichten.

Kirchenglocken. Der süßer Duft, der durch eine Gasse zieht. Ein eiserner Mörser, kühl unter meinen Fingern, mit einer Geschichte aus dem Ersten Weltkrieg. So beginnt mein Nachmittag in Radovljica, einem kleinen Ort in Gorenjska, an dem die Julischen Alpen am Horizont stehen wie hingemalt und die Altstadt aussieht, als hätte sie das 16. Jahrhundert einfach vergessen zu verlassen. Ich bin hier wegen zwei Frauen, die ich noch nicht kenne, und zwei Häusern voller Geschichten. Mein Ausflugstipp für Slowenien.

Die süßeste Stadt Sloweniens

Bevor ich in eines der beiden Häuser eintrete, drehe ich noch eine Runde durch die Gassen. Handwerksläden, ein Blick aufs Schloss, die Kirche des Heiligen Petrus und irgendwo dazwischen der Grund, warum Radovljica sich selbst gerne die „süßeste Stadt Sloweniens“ nennt.

2012 gründete Nataša Mikelj, damals Direktorin des örtlichen Tourismusbüros, gemeinsam mit ihrem Team das Schokoladenfestival der Stadt. 2019 kamen an nur drei Tagen über 50.000 Besucher in eine Stadt, die selbst deutlich weniger Einwohner zählt. Nur: Schokolade gab es damals nur einmal im Jahr. Chocolatiers, die sie zum Bleiben überreden wollte, winkten ab. Zu klein, zu wenig Geschäft.

Von Nutella-Notstand zur eigenen Manufaktur

Dann kam die Corona-Pandemie, und mit ihr die Langeweile eines Alltags ohne Arbeit. Nataša und ihr Mann, ein Ingenieur, blieben zu Hause. „Wenn man auf die fünfzig zugeht, fängt man an, sein Leben zu reflektieren“, erzählt sie mir später, während sie eine Praline mit Ziegenkäse und Estragon vor mich hinstellt.

Der eigentliche Auslöser war banal: Sie hatte vergessen, Nutella einzukaufen. Eine kleine häusliche Katastrophe. Also bestellten die beiden Equipment und Zutaten online, ihr Mann suchte sich Rezepte im Internet zusammen und scheiterte, Charge um Charge. Aufgegeben hat er trotzdem nicht. Heute führen sie erfolgreich die Schokoladenmanufaktur in der Stadt.

Ein essbares Glas und ein Freundschaftsdeal

Der Empfang in der Manufaktur beginnt mit einer kleinen Überraschung: einem selbst gebrannten Walnusslikör, serviert in einem essbaren Schokoladenglas. „Zuerst trinkst du den Likör, dann kannst du das Glas essen“, sagt Nataša und lächelt, als wäre das die selbstverständlichste Sache der Welt.

Den entscheidenden Schub gab schließlich ein alter Freund, der einst Sloweniens erste Schokoladenwerkstatt in Ljubljana betrieben hatte, bevor er nach Großbritannien zog. Er half unter einer Bedingung: Nataša sollte sich um seine allein gebliebene Mutter kümmern. Der Deal stand, und im Garagenlabor begannen die ersten ernsthaften Versuche. Die Nachbarn rochen es zuerst und rieten: mietet ein Geschäft, macht ein richtiges Unternehmen daraus.

Heute stellt das Team im Blick der Besuchergruppen jede Praline von Hand her – von der Reinigung der Formen bis zum Befüllen mit Ganache. Je dünner die Schale, erklärt Nataša, desto mehr Schokolade wurde wieder herausgeholt. Und weil die Haltbarkeit nur einen Monat beträgt, verkauft sich jede Sorte, rund 100 Stück pro Kreation, meist binnen zwei, drei Tagen.

Ins Kellergewölbe: Alchemie und Hausgeister

Ein paar Gassen weiter, hinter einer unscheinbaren Tür, liegt der zweite Teil meines Nachmittags. Der Keller des Hauses stammt aus dem 13. Jahrhundert, als hier ein Kloster stand. Die oberen Stockwerke kamen im 15. und 16. Jahrhundert dazu. Seit sechs Jahren beherbergen diese Mauern das größte private Apotheken- und Alchemiemuseum Sloweniens.

Angelegt hat die Sammlung eigentlich der Vater von Anika Plešec, über 40 Jahre lang: Mörser, alte Apothekenmöbel, Bücher, Parfüm- und Salbenflakons. Jeden Winter, wenn das Museum schließt, kommen neue Stücke dazu. Besonders die Mörser-Sammlung trägt eine eigene Geschichte in sich, im Ersten Weltkrieg mussten Apotheken ihre eisernen Exemplare an den Staat abliefern, als Rohstoff für Waffen. Was heute ausgestellt ist, war einst der Ersatz dafür.

Zehn Ausstellungsräume führen mich durch zwei historische Apotheken, eine aus dem 18., eine aus dem späten 19. Jahrhundert, vorbei an einem rekonstruierten Apothekenlabor, hinunter zu einem mittelalterlichen Alchemielabor im gotischen Gewölbe. „In der Größe ist es kein großes Museum“, sagt Anika, „aber vom Inhalt her sehr reich.“

Ein Alchemieheft und ein Diplom der Magie

Was das Museum von einer klassischen Vitrinen-Tour unterscheidet: Jede Gruppe wird in kleine Teams geteilt und bekommt ein Alchemieheft. In jedem Raum wartet eine Aufgabe, angelehnt an echte alchemistische und volksmedizinische Traditionen. Die erste: An einer Drachenkugel versuche ich, durch ruhiges Reiben Wassertropfen zum Springen zu bringen. Ein Symbol, sagt man mir, für das Erwachen des inneren Alchemisten.

Wer mindestens sechs der zehn Aufgaben löst, bekommt am Ende ein Diplom der Alchemie und Magie, inklusive feierlichem Eid. „Es ist ein bisschen wie Harry Potter“, sagt Anika, „aber mit echtem ethnografischem Hintergrund hinter jedem Thema.“ Ein Raum widmet sich dem „dritten Auge“, jenem Konzept, das fast alle antiken Kulturen kannten und das anatomisch mit der Zirbeldrüse zusammenhängt – jener Drüse, die Melatonin nur im Dunkeln ausschüttet, weshalb Nacht und Träume in der Mystik seit jeher eine besondere Rolle spielen.

Anika selbst hat Anthropologie, Kulturethnologie und Medizin studiert, sechs Jahre Medizinstudium gab sie für das Familienprojekt auf. „Beide Berufe sind sehr fordernd. Ich glaube, dieses Projekt war es wert.“ Die hauseigene Naturkosmetik-Linie, Schmerz-Gels, Calendula- und Arnikabalsam, Lippenpflege mit Sheabutter, gibt es nur hier im Museumsshop, ebenso Kräuter- und Parfüm-Workshops nach historischen Rezeptkarten.

Unterkunft in Radovljica

Mein Tipp ist die Hiša Linhart, zum einen weil es hier ganz wunderbares Essen gibt, zum anderen weil die Zimmer im historischen Haus mit Liebe renoviert wurden und jedes ein bisschen anders ist. Ich war schon sehr oft in Radovljica und schätze das Städtchen auch im Winter. Dann gibt es einen wunderbaren Adventmarkt.

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Häufige Fragen

Wie viel Zeit sollte ich für die Schokoladenmanufaktur und das Apothekermuseum einplanen?

Für beide Häuser zusammen mit kurzem Altstadtspaziergang lohnt sich ein halber Tag, allein der Museumsrundgang dauert mindestens eine halbe Stunde. Dazu hat die Stadt noch ein wunderbares Bienenmuseum und viele spannende historische Bauten.

Ist das Apothekermuseum für Kinder geeignet?

Ja, das Alchemieheft mit seinen zehn Stationen ist bewusst spielerisch angelegt und richtet sich auch an junge Entdeckerinnen und Entdecker.

Kann ich in der Schokoladenmanufaktur auch selbst Pralinen herstellen?

In Workshops entstehen Florentiner und andere Kreationen zum Selbermachen, bei größeren Gruppen wird zwischen Zuschauen und Verkosten gewechselt.

Wann findet das Schokoladenfestival in Radovljica statt?

Es findet einmal jährlich im April statt und lockt inzwischen zehntausende Besucherinnen und Besucher in die kleine Altstadt.

Über mich

Ich bin Anita. Seit 2007 bin ich als freie Reisejournalistin und Buchautorin (über 30 veröffentlichte Bücher, u. a. für Lonely Planet, National Geographic und MERIAN) im Alpen-Adria-Raum unterwegs – und schreibe hier auf Anita auf Reisen über meine Entdeckungen.

Wenn ich nicht gerade auf Reisen bin, findest du mich meist in meiner Kräuterlei am Wörthersee in Schiefling: meinem 150 Jahre alten Familienhof, wo ich als Kräuterpädagogin Workshops gebe, Kräuter verarbeite und mit kreativem Schreiben Menschen näher zur Natur bringe.

👉 Mehr über die Kräuterlei erfahren: kraeuterlei.at

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Fotos: Anita Arneitz